Geschichte

1964, nach Abschluss eines Aufbaustudiums und professionellen Auftritten in Europa, kam ich als Gesangslehrer an die Syracuse University (SU) und wurde später Professor für Gesang. Diese Position bot einzigartige Möglichkeiten, darunter den Zugang zur Tri-Cities Opera im nahegelegenen Binghamton und die Mitarbeit an der Voice-Foundation-Initiative der SU, die modernste Technologie für die Forschung in Laryngologie und Stimmwissenschaft bereitstellte.

Mein frühes Interesse an Phonetik hatte mich bereits dazu gebracht, mich mit Akustik und Stimmwissenschaft zu beschäftigen, und an der SU hatten wir die seltene Gelegenheit, die Stimmlippen während des Singens mittels Videostroboskopie zu beobachten. Im Rahmen der Voice-Foundation-Initiative arbeitete ich mit der Gesangslehrerin Jo Estill und dem Sprachwissenschaftler Ray Colton zusammen und wurde nach und nach in die Symposien der Voice Foundation in New York City eingebunden.

In den späten 1970er Jahren führte eine zufällige Begegnung mit Richard Miller vom Oberlin Conservatory dazu, dass ich Kontakt zu Harm Schutte aufnahm, einem Hals-Nasen-Ohren-Arzt und Stimmforscher in Groningen, den Niederlanden. Diese Verbindung erwies sich als entscheidend: Groningen war der Ort, an dem der Gesangspädagoge William Vennard mit dem Stimmwissenschaftler Janwillem van den Berg an der myoelastisch-aerodynamischen Theorie der Stimmerzeugung gearbeitet hatte.

1984 verbrachte ich ein Sabbatical bei Dr. Schutte und führte bahnbrechende Forschung zu sub- und supraglottischen Drücken in der Singstimme durch. Unsere Experimente lieferten bedeutende Erkenntnisse, die dem gängigen wissenschaftlichen Verständnis widersprachen: Die Druckdaten zeigten, dass der grundlegende akustische Impuls negativ war und eine Verdünnungswelle statt einer Verdichtung erzeugte. Harm Schutte und ich setzten unsere Untersuchungen in den folgenden 25 Jahren fort, trugen regelmäßig zu den Symposien der Voice Foundation bei und publizierten in begutachteten Fachzeitschriften. 1987 zog ich nach Groningen, um mich ganz auf die wissenschaftliche Forschung zu konzentrieren, insbesondere darauf, wie moderne Technologie den praktischen Studiounterricht verbessern könnte.

In den 1990er Jahren hatten sich Personal Computer so weit weiterentwickelt, dass sie Spektrumanalyse in Echtzeit durchführen konnten und damit unmittelbare Belege für die Effekte des Formant-Tunings auf die Stimmharmonischen lieferten. Mit Unterstützung des Universitätskrankenhauses Groningen entwickelten wir ein MS-DOS-Programm, das das Mikrofonsignal, die Spektrumanalyse und das Elektroglottograph-Signal (EGG) gleichzeitig darstellen konnte. Während unsere ersten Präsentationen auf den Symposien der Voice Foundation nur begrenztes Interesse weckten, zeigte die Technologie großes Potenzial im praktischen Unterricht.

Ein Durchbruch gelang, als Jim Doing, ein amerikanischer Tenor, der an der University of Missouri unterrichtete, als erster professioneller Sänger visuelles Formant-Tuning-Feedback erfolgreich im Unterricht einsetzte. Die Entwicklung der Software beschleunigte sich durch die Zusammenarbeit mit Schlüsselfiguren: Garyth Nair, ein Chorleiter an der Drew University, half, sie benutzerfreundlicher zu machen; der Ingenieur Richard Horne integrierte sowohl akustische als auch EGG-Signale in die erste Windows-Version; und der niederländische Ingenieur Gerrie Goeree schuf ein erschwingliches EGG-Gerät und machte die Technologie damit für Sänger und Lehrer zugänglich.

Richard Hornes Integration der Spektrogramm-Software ermöglichte die Echtzeitvisualisierung der Resonanzanpassungen von Sängern. Dies führte 2007 zur ersten „Wired Master Class“ mit dem Pädagogen Scott McCoy und zu Präsentationen auf der Konferenz der National Association of Teachers of Singing (NATS) im Jahr 2008, zeitgleich mit der Veröffentlichung von Resonance in Singing, einem umfassenden Handbuch zur Nutzung von VoceVista. Die akustische Analysesoftware mit EGG-Fähigkeit wurde als VoceVista Pro bekannt und etablierte sich weltweit als wichtiges Werkzeug für Gesangslehrer. Ihre Wirksamkeit wurde durch akademische Forschung bestätigt, darunter Stephen Robertsons Doktorarbeit am Royal Conservatoire of Scotland.

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Während sich die VoceVista-Reise in Groningen entfaltete, nahm in Deutschland ein weiterer Weg zur Stimmanalyse Gestalt an. 2003 fanden zwei Personen mit unterschiedlichen, aber sich ergänzenden Hintergründen zusammen, um Sygyt Software zu gründen. Der Name des Unternehmens, gewählt aus dem tuwinischen Wort für eine Kehlgesangstechnik, die ausgeprägte Obertöne erzeugt, spiegelte die tiefe Verbindung seiner Gründer zum Obertongesang wider.

Bodo Maass’ Weg begann an der Universität Oxford, wo er Kognitionswissenschaft studierte. Seine frühe Laufbahn führte ihn nach Washington, D.C., wo er bei MicroStrategy an sprachbasierten Mensch-Maschine-Schnittstellen arbeitete. Zurück in Oxford wurde er der erste Mitarbeiter von NaturalMotion und fungierte als leitender Entwickler ihrer Software „endorphin“, einem System, das Prinzipien der künstlichen Intelligenz nutzte, um menschliche Bewegung zu synthetisieren. 1994 mit dem Obertongesang in Berührung gekommen, fand er qualifizierte Lehrer rar; diese Erfahrung weckte in ihm den Wunsch, bessere Werkzeuge zum Erlernen der Technik zu entwickeln. Seine Suche führte ihn zu Wolfgang Saus, bei dem er sich für ein einjähriges Ausbildungsprogramm einschrieb.

Saus brachte eine einzigartige Kombination aus wissenschaftlicher Ausbildung und klassischer Gesangsexpertise mit, wobei ihm Jahrzehnte an Auftritten und Lehre ein tiefes Verständnis dafür gaben, wie die Stimme funktioniert und wie das Gehirn Klang verarbeitet. Er hatte Hunderte von Schülern ausgebildet und innovative Methoden zur Verbesserung der Chorintonation durch Obertonkontrolle entwickelt: seine Methode der „Choralphonetik“. Die Entstehung von Overtone Analyzer ging aus ihrer gemeinsamen Erkenntnis einer entscheidenden Lücke hervor: dem Fehlen wirksamer Software-Werkzeuge für den Unterricht im Obertongesang. Ihre Software machte Obertöne sichtbar und verständlich, wertvoll nicht nur für den Obertongesang, sondern für die Gesangspädagogik im Allgemeinen.

2008 begannen die parallelen Wege zusammenzulaufen. Bodo Maass und Donald Miller erkannten das Potenzial darin, ihre unterschiedlichen Ansätze zu vereinen, und vereinbarten, gemeinsam an einem neuen Produkt zu arbeiten, „VoceVista Video“, aufbauend auf der etablierten stimmwissenschaftlichen Methodik von VoceVista und der fortschrittlichen Visualisierung von Overtone Analyzer. Sie wählten die Plattform von Overtone Analyzer als Grundlage, planten jedoch eine vollständige Neuentwicklung zur Unterstützung mehrerer Plattformen: nicht nur PC und Mac, sondern schließlich auch iOS und Android.

Die Software musste sowohl den praktischen Bedürfnissen von Gesangslehrern als auch den strengen Anforderungen von Stimmwissenschaftlern gerecht werden. 2017 mündeten diese Bemühungen in die erste plattformübergreifende Veröffentlichung von VoceVista Video für Mac und PC. Die Zusammenführung vereinte zwei unterschiedliche Ansätze: das traditionelle wissenschaftliche Format von VoceVista, verwurzelt in klassischer Gesangspädagogik und Formantanalyse, und die eher musikalische Perspektive von Overtone Analyzer, die darauf ausgelegt ist, harmonische Obertöne als Bausteine der Musik hervorzuheben.

Diese einander ergänzende Kombination aus wissenschaftlicher Strenge und musikalischer Zugänglichkeit erwies sich als besonders wertvoll, um eine Brücke zwischen Stimmwissenschaft und praktischer Pädagogik zu schlagen. Die Weiterentwicklung setzt sich bis heute fort, mit laufender Entwicklung, die darauf abzielt, die Fähigkeiten der Software zu erweitern und sie dabei für Gesangslehrer und -schüler zugänglich zu halten.